Introducción: En el estado de Tennessee, muchas personas se sorprenden al descubrir un mensaje inusual para los recién llegados: pueden consumir alcohol en cualquier automóvil, siempre y cuando no estén conduciendo. Tennessee es uno de los pocos estados que no limita directamente el consumo de alcohol por parte de los pasajeros. Esta laguna legal ha sido motivo de controversia desde la aprobación de la ley de envases abiertos en 1994, y el debate, como reflejado en los archivos de The Tennessean, a menudo se adentra en lo absurdo.
¿Por qué existe esta laguna legal?
En 1996, el consejo editorial del periódico se refirió a la legislación como una "ley de pasar la botella" y opinó que no iba lo suficientemente lejos para desalentar a los conductores a abstenerse mientras conducen. Se rumorea repetidamente que hay una conexión entre esta laguna legal y el deseo de Nashville de disfrutar del camino hacia Knoxville. Algunos sugieren que legisladores aficionados al fútbol de la UT no quieren una ley de envases abiertos racional que obstaculice su estilo y les impida disfrutar de unas copas en el camino al juego.
¿Es la partidocracia un factor?
Los esfuerzos para cerrar esta laguna han sido en gran medida bipartidistas, pero también se han encontrado con obstáculos. El vicegobernador Randy McNally ha intentado durante décadas aprobar legislación para fortalecer la ley, y su respaldo no ha disminuido. Sin embargo, las fuerzas a favor de mantener la legislación actual han demostrado ser efectivas, incluso recibiendo donaciones significativas de la industria de la cerveza y licores.
¿Ha perdido Tennessee dinero debido a esto?
La laguna legal tiene un costo. Fondos federales destinados a Tennessee para el mantenimiento de carreteras se desvían hacia la Oficina de Seguridad en Carreteras de Tennessee en lugar del Departamento de Transporte del estado. Desde el año 2000, casi $200 millones de esos fondos potenciales se han desviado, según datos proporcionados por el estado a The Tennessean.
¿Qué pasa con los DUI?
Aunque consumir alcohol mientras se conduce está prohibido, la legislación de Tennessee permite a los pasajeros beber en vehículos en movimiento. Sin embargo, conducir bajo la influencia del alcohol sigue siendo ilegal. Entre el 25% y el 33% de todos los accidentes fatales a nivel nacional involucran a conductores bajo la influencia del alcohol, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. En Tennessee, el 33% de los accidentes fatales y el 14% de los accidentes graves entre septiembre de 2021 y agosto de 2022 involucraron a conductores bajo la influencia del alcohol.
Conclusión:
La aproximación de Tennessee a las leyes de alcohol y envases abiertos refleja la dicotomía entre las sensibilidades tradicionales del cinturón bíblico y las nuevas perspectivas sobre el comercio y las libertades individuales. Aunque se han realizado esfuerzos para cambiar la ley, la resistencia persiste, y la legislación sigue siendo fragmentada, con cada vez más excepciones que refuerzan la complejidad del panorama legal de Tennessee.